溥儒（1896─1963）是二十世紀中國水墨畫壇最具代表性的人物，其出身為清朝恭親王奕訢之孫，光緒二十二年生於北平恭王府，原名愛新覺羅‧溥儒，後改字心畬，自號羲皇上人、西山逸士。溥儒自幼飽學，對於經學、古文、詩詞、書法及繪畫都有相當造詣，繪畫工山水、兼擅人物和花卉。他曾自述：「一生之學在於經學，餘事為詩，其次書法，畫再次耳。」憑藉著高潔的品格和深厚的文學涵養，溥儒在書畫藝術上有極高的成就，在近現代畫壇與張大千並譽「南張北溥」；又因其1949年移居台灣，任教於師範大學美術系，故亦與張大千、黃君璧並稱「渡海三家」。

身為一介舊王孫的溥心畬，較之他人有更多機會親炙清代宮廷與恭王府的書畫收藏，因此其創作往往由臨摹古代大師名跡入手。正如他在《自述》裡所言：「余居馬鞍山（27歲）始習畫。余性喜文藻，於治經之外，雖學作古文，而多喜駢儷之文，駢儷近畫，故又喜畫。當時家藏唐宋名畫，尚有數卷，日夕臨摹，兼習六法、十二忌及論畫之書，又喜遊山水，觀山川晦明變化之狀，以書法用筆為之，逐漸學步。」他早年學畫大抵出自「臨古自學」，一開始摹仿南宋馬遠和夏珪，再遍及元、明四家與歷朝名手，後來又融入自然寫生，並以書法入畫，乃至卓然成家。

溥心畬的繪畫創作，以山水主題占多數，藝術成就也最為耀眼。儘管他在人物畫上的技藝經常為山水之盛名所掩，但因其涵蓋觀音、鍾魁、道釋與神鬼志異等各種題材，而且風格廣涉歷代人物畫名家，所以成績亦相當可觀。如本幅《觀音大士像》即為溥心畬人物畫之代表作品。畫面中，慈悲為懷的觀音面相豐潤，柳眉細眼，嘴微露笑意，頭束高髻並覆頭巾，身披白色長袍，臉和身軀稍微朝左，右臂上舉，左手下垂持珠，倚坐於水中高突的岩石台座。觀音神態嫺靜平和，衣紋用筆爽勁流暢，風格典雅清逸，讓人望之而有一種安適神怡的感覺。在本幅畫面上方，還有溥心畬行書題寫菩薩聖贊，款署「溥儒敬書并題」。溥心畬一生中曾經畫過不少同主題的觀音像，如國立歷史博物館藏的《蓮座觀音》，其構圖、風格與款題內容皆與本幅類似。

此外，溥心畬繪畫創作多以古畫為臨摹的對象，成為其參考的依據，本幅觀音像亦不例外。從畫風來看，本件的構圖、人物造型及筆墨皆與日本京都大德寺藏南宋牧谿《觀音圖》（插圖一）近似。牧谿此作乃繼承了北宋李公麟的白描人物技法，並且加強山水在畫中所占的比重，其用筆雖然簡逸豪放，但全圖卻統合在氤氳的水墨氛圍之中，藉以烘托出觀音的慈和靜穆與崇高的精神性。經過溥心畬重新調整構圖佈局和人物坐姿，讓本幅觀音從牧谿畫中的正襟端坐，一變成為身軀斜倚石座上，神情輕鬆自若，藉此拉近與觀者的心靈距離。可以說，溥氏透過這種摹古與創新的過程，讓其筆下的觀音展現「佛法在世間，不離世間覺」的菩薩道，成為最貼近現代人生活的一位神祇。

觀音可謂溥心畬一生中最常描繪的宗教人物題材。由於他篤信佛家，虔誠禮敬，所以每次在畫觀音像之前，都要齋戒沐浴、焚香禮拜，然後恭謹為之。此外，畫觀音對溥心畬來說，也有特殊的紀念意義：1937年，當母親項太夫人逝世時，他痛不欲生，曾經在棺槨上敬寫五千多字的金剛經；此後，每逢母親忌日，他還會用自己的鮮血調和硃砂，恭繪觀音圖像或書寫心經，以祈薦冥福。因而其畫中的觀音，不僅代表個人的宗教信仰，也是對母親表達感恩孝思的一種精神寄託。