黃剛的作品與中國文化和社會有著直接關係，其畫面透視了中國近代歷史和文化發展影響下的對立面，呈現這變革時代翻天覆地的演變歷程。黃剛從中國的傳統歷史和文化中汲取養份，他透過創作把傳統與當代建構在一起，賦予作品全新的意義。他善於利用各種不同的物料進行創作，曾使用過的物料包括雕刻木板、工業用料、壓克力和油畫顏料。

黃剛成長於文化大革命時代，政治的不穩定、社會的動蕩不安和大眾對歷史文化的蹂躪，衝擊著黃剛這一代的中國藝術家，藝術家們每每反思中國傳統文化的價值和新中國成立到改革開放後的社會、政治和文化狀態。黃剛最為人所熟知的作品，乃透過不同象徵意義的符號，透露其背後的故事。黃剛生長於文化世家，其父母從事藝術和考古工作，使他對傳統有著一份發自內心的尊敬。他早期創作了一批以中國文字、書法篆刻為題材的繪畫作品，他運用當代藝術的表現手法，突顯書法文字的抽象特質。黃剛說：「在我早期的創作中，可以看到中國傳統文化的巨大影響，我追求的是非常東方的美學理想。儘管我運用的是現代的綜合繪畫材料和極簡主義的風格，但在總體上我的繪畫表現出東方的精神氣質，它在我的血液裡，我無從選擇。」

除了對傳統和當代中國文化的關注，黃剛亦對西藏有著濃厚的興趣，這驅使他創作了一系列以西藏文字為主題的作品。多次訪問西藏後，黃剛深被西藏那保存完好的佛教寺院和文化遺產所感動，他更挪用藏傳木刻佛經為創作材料，在繪畫上刻劃自身對西藏的探索。他保留了西藏繪畫中理想主義的色彩，又賦予作品現代裝置的優雅格調。

《理想之舟》是黃剛靈感交集的匯合點，是連串歷史、文化體驗和社會演變的概念化創作。這三聯作有著大面積的抽象成分，連鎖的板形色塊構成了一個堅實的平台，環環相扣彷彿拼湊成船的模樣。畫面整體的色彩處理有著表現主對的激昂，背境灑脫自然的筆觸呈現一種東方精神，令人著迷。

黃剛的作品是他對社會認知的內化結果，對於中國的過去與現在，黃剛以強烈的符號和豐富的情感，深刻地表達了其文化身份的複雜性。