黄刚的作品与中国文化和社会有着直接关系，其画面透视了中国近代历史和文化发展影响下的对立面，呈现这变革时代翻天覆地的演变历程。黄刚从中国的传统历史和文化中汲取养份，他透过创作把传统与当代建构在一起，赋予作品全新的意义。他善于利用各种不同的物料进行创作，曾使用过的物料包括雕刻木板、工业用料、压克力和油画颜料。

黄刚成长于文化大革命时代，政治的不稳定、社会的动荡不安和大众对历史文化的蹂躏，冲击着黄刚这一代的中国艺术家，艺术家们每每反思中国传统文化的价值和新中国成立到改革开放后的社会、政治和文化状态。黄刚最为人所熟知的作品，乃透过不同象征意义的符号，透露其背后的故事。黄刚生长于文化世家，其父母从事艺术和考古工作，使他对传统有着一份发自内心的尊敬。他早期创作了一批以中国文字、书法篆刻为题材的绘画作品，他运用当代艺术的表现手法，突显书法文字的抽象特质。黄刚说：「在我早期的创作中，可以看到中国传统文化的巨大影响，我追求的是非常东方的美学理想。尽管我运用的是现代的综合绘画材料和极简主义的风格，但在总体上我的绘画表现出东方的精神气质，它在我的血液里，我无从选择。」

除了对传统和当代中国文化的关注，黄刚亦对西藏有着浓厚的兴趣，这驱使他创作了一系列以西藏文字为主题的作品。多次访问西藏后，黄刚深被西藏那保存完好的佛教寺院和文化遗产所感动，他更挪用藏传木刻佛经为创作材料，在绘画上刻划自身对西藏的探索。他保留了西藏绘画中理想主义的色彩，又赋予作品现代装置的优雅格调。

《理想之舟》是黄刚灵感交集的汇合点，是连串历史、文化体验和社会演变的概念化创作。这三联作有着大面积的抽象成分，连锁的板形色块构成了一个坚实的平台，环环相扣彷佛拼凑成船的模样。画面整体的色彩处理有着表现主对的激昂，背境洒脱自然的笔触呈现一种东方精神，令人着迷。

黄刚的作品是他对社会认知的内化结果，对于中国的过去与现在，黄刚以强烈的符号和丰富的情感，深刻地表达了其文化身份的复杂性。