中國當代藝術家蔡國強在藝術界有著崇高的地位，他被《亞太當代藝術》雜誌形容為「中國最具國際聲譽、最成功、最有天份和挑戰性的藝術家。」他那氣勢如虹的煙火爆破表演和極具前瞻性的大型裝置藝術，為他帶來無數的獎項和榮譽。他曾四次入選英國《藝術評論》雜誌全球藝術界百大權力名人榜；1999年他獲得第48屆威尼斯雙年展金獅獎，是首位奪得該榮譽的華人；同時，他是第一位能在中國國立美術館舉辦個展的當代華人藝術家；2008年他舉辦《蔡國強：我想要相信》大型個人回顧展全球巡展，首站在紐約古根漢美術館展出，成為該館舉辦的第一個華人藝術家個人展，亦是美國藝術館有史以來規模最大的中國藝術家個人展覽。除此以外，蔡國強剛獲得2012年度日本皇室世界文化獎，這個獎項好比藝術界的諾貝爾獎，是對藝術家成就的肯定。蔡國強榮獲的是繪畫類終身成就獎，是首位榮獲該獎項的中國籍藝術家，同時也是世界文化獎設置以來最年輕的終身成就獎獲得者。

成長於文化大革命時代的新中國，蔡國強對自身的文化有更深刻的反思。中華文化植根在他心裡，儘管先後移居日本和美國，他亦多次強調中國傳統文化對他的重要性。雖然傳統對他來說非常重要，亦是藝術創作的基礎，但他最關注的還是當下的社會。他曾說：「我關心國際政治、兩岸關係。」這種態度使蔡國強的作品富有濃厚的當代性，我們不難發現他對各政治和社會議題的關注，例如美國911事件之後，他發表大型裝置藝術《不合時宜：舞台一》，作品模仿一輛爆炸的汽車在空中翻騰的過程，以突破時空限制的手法闡述了現實與夢幻、感性和理性之間的矛盾和困惑。而他的《收租院》系列則以寫實的手法重現文革時代被大地主剝削的窮人生活。蔡國強的作品雖然經常與政治議題相關連，但其創作旨在諷刺和批評，並沒有政治宣傳或改變社會的意圖。他表示如果藝術附有政治或社會的重擔與包袱，會是一件沉重又痛苦的事。

蔡國強的創作突破了傳統的框架，同時隱藏著豐厚的中國文化底蘊和哲學思想。紐約古根海姆基金會會長托馬斯．克冉斯（Thomas Krens）評論說：「他自由無羈地從古代神話、軍事歷史、道家宇宙學說、毛式革命策略、佛教哲學、煙火技術、中醫以至恐怖分子暴力活動取材，他的藝術是社會能量的一種體現，不斷變易。」蔡國強選擇以火藥引爆的煙火表演作為創作形式，賦予作品獨特的中國韻味。火藥乃中國古代四大發明之一，源自道家的煉丹術，乃古人嘗試提煉長生不老藥的意外發明。蔡國強自1984年在創作中使用火藥起，便不斷探索它的可能性。火藥不可預測也無法控制，引發無限的偶然性。蔡國強說：「人越是想控制它，往往越無從入手。」蔡國強的作品體現了道家的哲學思想，所謂 「道 」即宇宙萬物的本源，老子提出「人法地、地法天、天法道、道法自然」。道家的精神影響到藝術創作則表現出追求自然不造作，豁達和瀟洒的藝術風格。他曾說：「我把火藥灑出去，風就把它們吹散了，我就讓它們保持這樣自然的樣子。」 蔡國強追求自然，創作是他精心設計下與自然結合的成果。

1998年的台北雙年展，蔡國強應台北市立美術館邀請，在美術館旁的廣場上進行一項名為《金飛彈》的藝術表演，台灣民航局特別為這場表演關閉航道十分鐘。表演時間為6月30日下午，整個過程歷時53秒，200枚塗上金漆的微型降落傘飛彈排列成一個直徑20米的中國古錢幣形狀，同時被引爆。金飛彈在彈指之間直衝上天，氣勢銳不可擋。發射後空中留下絲絲縷縷的白色煙霧軌跡，微風中煙霧裊裊，稍現即逝，空氣中瀰漫著燃點火藥而留下的硫磺的氣味，繚繞不散。升空後的降落傘展開並緩緩地隨風飄落到地面。火藥畫《金飛彈》作為同名爆破計劃的紀錄，作用是為壯觀但短暫的爆破表演留下永恆的軌跡。在準備階段，蔡國強先把日本麻紙鋪在地上，並在白紙上撒上火藥粉。然後，他用一支香燃點火索，火藥按照預先設定的路線走動，幾秒間被引爆並發出巨響。此時麻紙上的餘燼被迅速壓滅，留下了火藥在紙上走動過的痕跡。火藥畫《金飛彈》裝裱於六折的木製屏風，火藥從麻紙左下方燃點出發，沿著第一個板面向右推進，到達麻紙中央方向時變得緩和，最後優雅地散落於最後的板面上。

作為中國當代藝術界頂尖的藝術家，蔡國強不斷嘗試，不斷前進，突破藝術固有的形式。他以中國傳統文化作為基礎，獨特的創作媒介，探索人類社會、自然和宇宙的關系。蔡國強挺身立足於世界舞台之上， 向世人昭示深厚的中國文化內涵和當代精神，是不可多得的中國藝術家。