中国当代艺术家蔡国强在艺术界有着崇高的地位，他被《亚太当代艺术》杂志形容为「中国最具国际声誉、最成功、最有天份和挑战性的艺术家。」他那气势如虹的烟火爆破表演和极具前瞻性的大型装置艺术，为他带来无数的奖项和荣誉。他曾四次入选英国《艺术评论》杂志全球艺术界百大权力名人榜；1999年他获得第48届威尼斯双年展金狮奖，是首位夺得该荣誉的华人；同时，他是第一位能在中国国立美术馆举办个展的当代华人艺术家；2008年他举办《蔡国强：我想要相信》大型个人回顾展全球巡展，首站在纽约古根汉美术馆展出，成为该馆举办的第一个华人艺术家个人展，亦是美国艺术馆有史以来规模最大的中国艺术家个人展览。除此以外，蔡国强刚获得2012年度日本皇室世界文化奖，这个奖项好比艺术界的诺贝尔奖，是对艺术家成就的肯定。蔡国强荣获的是绘画类终身成就奖，是首位荣获该奖项的中国籍艺术家，同时也是世界文化奖设置以来最年轻的终身成就奖获得者。

成长于文化大革命时代的新中国，蔡国强对自身的文化有更深刻的反思。中华文化植根在他心里，尽管先后移居日本和美国，他亦多次强调中国传统文化对他的重要性。虽然传统对他来说非常重要，亦是艺术创作的基础，但他最关注的还是当下的社会。他曾说：「我关心国际政治、两岸关系。」这种态度使蔡国强的作品富有浓厚的当代性，我们不难发现他对各政治和社会议题的关注，例如美国911事件之后，他发表大型装置艺术《不合时宜：舞台一》，作品模仿一辆爆炸的汽车在空中翻腾的过程，以突破时空限制的手法阐述了现实与梦幻、感性和理性之间的矛盾和困惑。而他的《收租院》系列则以写实的手法重现文革时代被大地主剥削的穷人生活。蔡国强的作品虽然经常与政治议题相关连，但其创作旨在讽刺和批评，并没有政治宣传或改变社会的意图。他表示如果艺术附有政治或社会的重担与包袱，会是一件沉重又痛苦的事。

蔡国强的创作突破了传统的框架，同时隐藏着丰厚的中国文化底蕴和哲学思想。纽约古根海姆基金会会长托马斯．克冉斯（Thomas Krens）评论说：「他自由无羁地从古代神话、军事历史、道家宇宙学说、毛式革命策略、佛教哲学、烟火技术、中医以至恐怖分子暴力活动取材，他的艺术是社会能量的一种体现，不断变易。」蔡国强选择以火药引爆的烟火表演作为创作形式，赋予作品独特的中国韵味。火药乃中国古代四大发明之一，源自道家的炼丹术，乃古人尝试提炼长生不老药的意外发明。蔡国强自1984年在创作中使用火药起，便不断探索它的可能性。火药不可预测也无法控制，引发无限的偶然性。蔡国强说：「人越是想控制它，往往越无从入手。」蔡国强的作品体现了道家的哲学思想，所谓 「道 」即宇宙万物的本源，老子提出「人法地、地法天、天法道、道法自然」。道家的精神影响到艺术创作则表现出追求自然不造作，豁达和潇洒的艺术风格。他曾说：「我把火药洒出去，风就把它们吹散了，我就让它们保持这样自然的样子。」 蔡国强追求自然，创作是他精心设计下与自然结合的成果。

1998年的台北双年展，蔡国强应台北市立美术馆邀请，在美术馆旁的广场上进行一项名为《金飞弹》的艺术表演，台湾民航局特别为这场表演关闭航道十分钟。表演时间为6月30日下午，整个过程历时53秒，200枚涂上金漆的微型降落伞飞弹排列成一个直径20米的中国古钱币形状，同时被引爆。金飞弹在弹指之间直冲上天，气势锐不可挡。发射后空中留下丝丝缕缕的白色烟雾轨迹，微风中烟雾袅袅，稍现即逝，空气中弥漫着燃点火药而留下的硫磺的气味，缭绕不散。升空后的降落伞展开并缓缓地随风飘落到地面。火药画《金飞弹》作为同名爆破计划的纪录，作用是为壮观但短暂的爆破表演留下永恒的轨迹。在准备阶段，蔡国强先把日本麻纸铺在地上，并在白纸上撒上火药粉。然后，他用一支香燃点火索，火药按照预先设定的路线走动，几秒间被引爆并发出巨响。此时麻纸上的余烬被迅速压灭，留下了火药在纸上走动过的痕迹。火药画《金飞弹》装裱于六折的木制屏风，火药从麻纸左下方燃点出发，沿着第一个板面向右推进，到达麻纸中央方向时变得缓和，最后优雅地散落于最后的板面上。

作为中国当代艺术界顶尖的艺术家，蔡国强不断尝试，不断前进，突破艺术固有的形式。他以中国传统文化作为基础，独特的创作媒介，探索人类社会、自然和宇宙的关系。蔡国强挺身立足于世界舞台之上， 向世人昭示深厚的中国文化内涵和当代精神，是不可多得的中国艺术家。