田中敦子是日本战后「具体派」代表性的前卫艺术家。1932年出生于日本大阪，年少时期经历日本军国主义。二次大战的由盛转衰，美军占领期间，受惠于韩战军需的经济刺激。当1956年通天阁再度树立天际线，田中敦子的前卫艺术亦如大阪城市，从焦土中重生，开出五彩霓虹的灯火，照亮阪神港区夜空。

战后日本以文化交流修复国际关系，间接催化国内新型态艺术活动的兴起。1954年创办人吉原治良，号召有志青年们加入「具体美术家协会」的行列，并以「绝不仿效他人」精神口号，成功将日本当代艺术，推向国际舞台的中心。吉原超越民族主义的前瞻思维，成功打破文化藩篱，集合起田中敦子、白发一雄、嶋本昭三等艺术家，吸引了西方艺坛的目光。1957年石桥美术馆与读卖新闻社共同举办「世界当代艺术展」展览，促成了法国不定形艺术（Art Informal）– 米歇尔．塔皮耶（Michel Tapié）、福泰尔（Jean Fautrier） 及乔治． 马修（Georges Mathieu）等艺术家造访日本。来年，塔皮耶再次造访日本邀请具体派艺术家与非定型艺术家交流，共同展出「新的绘画世界展─非定型主义与具体」，促而将「具体」概念传入当时的欧洲。

「创作中最有趣的事，是当马达转动着发光装置，那些我层层摆设的灯泡，四射着人工无法复制的异样美感。」

不同于当年的艺术家草间弥生、小野洋子，田中敦子并未飞往美国追求更开放的社会风气，向外寻求自由的生活型态或是成名机会。相反地，她留守于日本参与具体派，与众艺术先锋有志一同开创新格局，并坚持自己独特的艺术表现，她思考艺术在战后的新兴社会，得以何种形式连接起个体与外部世界。1953年至1958年间，田中敦子的创作同时间横跨行为艺术、极简主义、观念艺术等等，如此蓬勃先进的创作展演，超前当年欧美艺术圈近乎十年的发展。重迭1950年代运用新媒材，带有实验与展演性质的作品，约莫1956年开始其平面作品中，出现了霓虹灯/ 圆点、电路图为灵感的抽象图像，也是在同一年第二届具体派展览，艺术家身着由超过二百颗灯泡、电灯管串联起的《电气服》（Electric Dress, 1956）作品展示在世人面前，该作品从物质跨越到意象，充满不安与突破危险，从而确立田中敦子当代艺术成就的里程碑。

「作品完成的时候，我对线路的衔接其实没有把握。但是必须有人穿上它，我将自己覆盖上塑料再穿上电气裙。当神户先生说：要打开开关啰？我一瞬间想着：这就是死囚刑前的感受？」为了创作前所未有的艺术，田中敦子以身体实践之，可见其义无反顾。

2019年台北市立美术馆举行「她的抽象」展览，田中敦子作为日本战后，前卫艺术的灵魂人物，其美术地位与草间弥生并驾齐驱。田中敦子参与具体派的活动直至1965年，脱离群体的活动，并不影响她贯彻自己的艺术理念。1968年行为艺术《沙上圆圈》（Round on Sand）田中敦子在海潮与沙地之间，以身体为中心手持树枝，不断画出绵延的圆形几何图样，她物理性地将身体「投入」在创作过程，随时间单向流逝，逐一感受四周环境的细微变化，似乎人体行动是唯一串起无机介质的导体。2007年第五届Documenta 12 卡塞尔文件大展、2011年纽约现代美术馆MoMA 大量展出的田中敦子作品，她的艺术重新回到世人眼前，宣示其独特且无与伦比的代表性。2012年东京当代美术馆举行：田中敦子个展「连接的艺术」（The Art of Connecting），是该同名画展巡回于英国IKON Gallery、西班牙EACC 艺术中心之后，最为盛大的回顾展览。汇集100 多件包含素描、雕塑、服饰、技术、拼贴等等，不同材质的创作品。诚如田中敦子自认，创作超越既定印象与材质的限制，扩及时间、空间、声音，各式的创作皆可看待是「绘画」的表现形式。

「医学与科学飞速发展，人们甚至讨论要如何飞到火星，而我祇想创造与时俱进的艺术。」田中敦子如是说。