田中敦子是日本戰後「具體派」代表性的前衛藝術家。1932年出生於日本大阪，年少時期經歷日本軍國主義。二次大戰的由盛轉衰，美軍佔領期間，受惠於韓戰軍需的經濟刺激。當1956年通天閣再度樹立天際線，田中敦子的前衛藝術亦如大阪城市，從焦土中重生，開出五彩霓虹的燈火，照亮阪神港區夜空。

戰後日本以文化交流修復國際關係，間接催化國內新型態藝術活動的興起。1954年創辦人吉原治良，號召有志青年們加入「具體美術家協會」的行列，並以「絕不仿效他人」精神口號，成功將日本當代藝術，推向國際舞台的中心。吉原超越民族主義的前瞻思維，成功打破文化藩籬，集合起田中敦子、白髮一雄、嶋本昭三等藝術家，吸引了西方藝壇的目光。1957年石橋美術館與讀賣新聞社共同舉辦「世界當代藝術展」展覽，促成了法國不定形藝術（Art Informal）– 米歇爾．塔皮耶（Michel Tapié）、福泰爾（Jean Fautrier） 及喬治． 馬修（Georges Mathieu）等藝術家造訪日本。隔年，塔皮耶再次造訪日本邀請具體派藝術家與非定型藝術家交流，共同展出「新的繪畫世界展─非定型主義與具體」，促而將「具體」概念傳入當時的歐洲。

「創作中最有趣的事，是當馬達轉動著發光裝置，那些我層層擺設的燈泡，四射著人工無法複製的異樣美感。」

不同於當年的藝術家草間彌生、小野洋子，田中敦子並未飛往美國追求更開放的社會風氣，向外尋求自由的生活型態或是成名機會。相反地，她留守於日本參與具體派，與眾藝術先鋒有志一同開創新格局，並堅持自己獨特的藝術表現，她思考藝術在戰後的新興社會，得以何種形式連接起個體與外部世界。1953年至1958年間，田中敦子的創作同時間橫跨行為藝術、極簡主義、觀念藝術等等，如此蓬勃先進的創作展演，超前當年歐美藝術圈近乎十年的發展。重疊1950年代運用新媒材，帶有實驗與展演性質的作品，約莫1956年開始其平面作品中，出現了霓虹燈/ 圓點、電路圖為靈感的抽象圖像，也是在同一年第二屆具體派展覽，藝術家身著由超過二百顆燈泡、電燈管串聯起的《電氣服》（Electric Dress, 1956）作品展示在世人面前，該作品從物質跨越到意象，充滿不安與突破危險，從而確立田中敦子當代藝術成就的里程碑。

「作品完成的時候，我對線路的銜接其實沒有把握。但是必須有人穿上它，我將自己覆蓋上塑料再穿上電氣裙。當神戶先生說：要打開開關囉？我一瞬間想著：這就是死囚刑前的感受？」為了創作前所未有的藝術，田中敦子以身體實踐之，可見其義無反顧。

2019年台北市立美術館舉行「她的抽象」展覽，田中敦子作為日本戰後，前衛藝術的靈魂人物，其美術地位與草間彌生並駕齊驅。田中敦子參與具體派的活動直至1965年，脫離群體的活動，並不影響她貫徹自己的藝術理念。1968年行為藝術《沙上圓圈》（Round on Sand）田中敦子在海潮與沙地之間，以身體為中心手持樹枝，不斷畫出綿延的圓形幾何圖樣，她物理性地將身體「投入」在創作過程，隨時間單向流逝，逐一感受四周環境的細微變化，似乎人體行動是唯一串起無機介質的導體。2007年第五屆Documenta 12 卡塞爾文件大展、2011年紐約現代美術館MoMA 大量展出的田中敦子作品，她的藝術重新回到世人眼前，宣示其獨特且無與倫比的代表性。2012年東京當代美術館舉行：田中敦子個展「連接的藝術」（The Art of Connecting），是該同名畫展巡迴於英國IKON Gallery、西班牙EACC 藝術中心之後，最為盛大的回顧展覽。匯集100 多件包含素描、雕塑、服飾、技術、拼貼等等，不同材質的創作品。誠如田中敦子自認，創作超越既定印象與材質的限制，擴及時間、空間、聲音，各式的創作皆可看待是「繪畫」的表現形式。

「醫學與科學飛速發展，人們甚至討論要如何飛到火星，而我祇想創造與時俱進的藝術。」田中敦子如是說。