1921年抵達巴黎之後，常玉不急於嘗試油畫創作，多以鉛筆、炭筆、或毛筆速寫人物，有零星的水彩畫，油畫一直到1920年代後期才出現。1920年代歐洲戰爭剛結束，巴黎瀰漫著頹廢卻又思重生的氛圍，那是所謂「瘋狂年代」（Les années folles）的時期，人們奉行及時行樂的生活哲學。巴黎蒙巴納斯區齊聚來自世界各地的頂尖藝術家，掀起建築、人文、繪畫、音樂、戲劇與時尚的一波波浪潮。

咖啡廳，正是這些文藝人士交流的最佳場所，而大茅屋工作室提供人體模特兒素描，卡爾德（Alexander Calder）、傑克梅第（Alberto Giacometti）藝術大師都曾在此學習。在此，接觸自由的現代素描訓練的常玉，其實比起其他中國藝術家更前衛、更有革命性。知名油畫家龎薰琹（Pang Xunqin, 1906-1985）、張弦（Zhang Xian, 1901-1936）受常玉的人體線條的啟迪頗深，對於二十世紀初期上海年輕藝術家而言，遠在巴黎的常玉以誇張大膽的女體，與結合工藝美術的圖畫，可是上海三十年代前衛運動的楷模。

常玉的一生的油畫主題有裸女、靜物、花卉、動物及少數的風景，這些主題從1929年一直延續到1966年為止。1930年代前後，用色以粉紅、白色與黑色為主，構圖精準純淨簡約，用色彩度極低，有時淡得出奇。因有外來資助，多以帆布（canvas）作畫，風格上有野獸派的抒情、表現主義的遒勁張力甚至帶有超現實主義的自動性。常玉以西方人的媒材顏料素材，表達出中國美學的含蓄、氣韻，優雅而帶有東方趣味的畫風，在法國藝壇顯得獨樹一幟，作品屢次入選法國沙龍展覽。

常玉熱愛小動物，經常偕同友人參觀動物園，1929年首次嘗試油彩創作後，除知名的裸女、盆花系列題材外，偶而也畫些動物，如豹、鹿、馬、貓、狗等。創作於1930年代的《白色北京狗》即是一例。其作品年代屬早期的油畫，用色主要是白、黑和粉紅色，感覺有些保守及含蓄，以獨特的畫風別樹一格：構圖簡約，沒有線描的輪廓，只用簡單的粉白色面界出慵懶的驅體，粉白的色調或許說明了畫中主角溫馴的性格。白底下用粉紅暈染的耳朵及尾巴，筆法精簡，質樸有力。對照於同一個時代徐悲鴻以寫生為本，所畫之跳躍的動物（如馬、獅…等），常玉的動物顯得個人化而充滿詩意，令人久看不倦、歷久彌新。

《白色北京狗》造形簡淨俐落，結構安穩，屬和諧的代表作。作品平面性及裝飾性強烈，頗有1930年代常玉所醉心的民間藝術有的質樸雅趣。整個畫面襯托柔和且溫婉的乳白和粉紅色彩，含蓄而蘊藉，令人聯想到虛白的無窮意境。其色彩組合和組織布局，和常玉同時期的裸女作品、粉紅色瓶花等都相貼近。

現代藝術家的法國大收藏家侯謝（Henri-Pierre Roch

（參閱衣淑凡著《常玉油畫全集第二冊》，財團法人立青文教基金會，台北，2011，頁54-57）