《絕壑風生》作於1986虎年，取景於雲迷霧鎖的竹林間，兩隻體型壯碩的老虎自洞穴走出，緊盯著獵物，匍匐前進，爪子內縮，鬍鬚堅挺，筋肉崩緊，蓄勢待發，觀者從旁觀看，彷彿感受到老虎的呼吸，不禁斂聲屏氣，感到寒顫生畏。猛虎捕獵的習性，肌肉爪子逼真的描繪，無疑是林玉山歷年寫生的成果，老虎獰猛的神態與戲劇性的表情呈現，卻能追溯到藝術家對古畫的深入研究，其中受牧谿的墨虎圖影響尤其深厚。藝術家曾經寫道：「其（牧谿）造型之奇特，用筆之渾厚，氣魄直雄偉，傳神之妙，於歷代虎畫中，無出其右者。由此領略了脫離寫真的繪畫精神，其妙處不在仿自然的寫實作品之下。」林玉山實踐了宋元畫傳神的宗旨，把老虎的眼睛瞳孔縮小，一方面表現老虎專注於獵物，另一方面突顯老虎凌厲的眼神，表現動物的神韻。畫面設於蕭瑟疏竹間，陰冷淒涼的氣氛下雙虎捕獵，猶如希治閣的電影，交代情景以突顯老虎氣勢凌人，令人凛然生畏。從臨摹廟宇的虎爺公，到動物園的寫生，到宋元傳神的走獸呈現，林玉山經過歷年的鑽研，虛心觀察臨摹，造就肅殺蕭颯的猛虎畫作，震懾藝壇。