《绝壑风生》作于1986虎年，取景于云迷雾锁的竹林间，两只体型壮硕的老虎自洞穴走出，紧盯着猎物，匍匐前进，爪子内缩，胡须坚挺，筋肉崩紧，蓄势待发，观者从旁观看，彷佛感受到老虎的呼吸，不禁敛声屏气，感到寒颤生畏。猛虎捕猎的习性，肌肉爪子逼真的描绘，无疑是林玉山历年写生的成果，老虎狞猛的神态与戏剧性的表情呈现，却能追溯到艺术家对古画的深入研究，其中受牧溪的墨虎图影响尤其深厚。艺术家曾经写道：「其（牧溪）造型之奇特，用笔之浑厚，气魄直雄伟，传神之妙，于历代虎画中，无出其右者。由此领略了脱离写真的绘画精神，其妙处不在仿自然的写实作品之下。」林玉山实践了宋元画传神的宗旨，把老虎的眼睛瞳孔缩小，一方面表现老虎专注于猎物，另一方面突显老虎凌厉的眼神，表现动物的神韵。画面设于萧瑟疏竹间，阴冷凄凉的气氛下双虎捕猎，犹如希治阁的电影，交代情景以突显老虎气势凌人，令人凛然生畏。从临摹庙宇的虎爷公，到动物园的写生，到宋元传神的走兽呈现，林玉山经过历年的钻研，虚心观察临摹，造就肃杀萧飒的猛虎画作，震慑艺坛。