作為新寫實畫派的代表，劉小東在上世紀90年代初期之前一直畫身邊的朋友，至少是熟悉的人。中期之後，市場的因素，使他開始轉變創作的焦點。行走中的盲人，火車上的牌局，睡覺的民工，一切百無聊賴的小人物。也曾經想畫新富階級，不過沒多久他就放棄了：「有錢人不太好理解，不太好接觸。他們受人保護、不願意示人的東西，我還是喜歡到常民人群中作畫。」在所有的創作中，常民人物始終是他的著眼點。

澡堂裡洗澡、搓澡的畫面對於生活在大陸的人來說，稀鬆平常，時至今日，在中國的大部分地區，儘管家家戶戶都有熱水器，去公共澡堂泡澡仍不失為一種習慣。澡堂不僅是一個洗浴的地方，它代表了一種生活方式，一種共同的記憶，甚至是有些人的社交場合。

劉小東擅長描繪日常生活，在他的筆下，尋常的瞬間都被賦予了長久保留的魔力。那是點石成金的藝術傳奇。