作为新写实画派的代表，刘小东在上世纪90年代初期之前一直画身边的朋友，至少是熟悉的人。中期之后，市场的因素，使他开始转变创作的焦点。行走中的盲人，火车上的牌局，睡觉的民工，一切百无聊赖的小人物。也曾经想画新富阶级，不过没多久他就放弃了：「有钱人不太好理解，不太好接触。他们受人保护、不愿意示人的东西，我还是喜欢到常民人群中作画。」在所有的创作中，常民人物始终是他的著眼点。

澡堂里洗澡、搓澡的画面对于生活在大陆的人来说，稀松平常，时至今日，在中国的大部分地区，尽管家家户户都有热水器，去公共澡堂泡澡仍不失为一种习惯。澡堂不仅是一个洗浴的地方，它代表了一种生活方式，一种共同的记忆，甚至是有些人的社交场合。

刘小东擅长描绘日常生活，在他的笔下，寻常的瞬间都被赋予了长久保留的魔力。那是点石成金的艺术传奇。