出身于文化之家的周春芽，父母都是极有艺术素养的文人。「文化大革命」期间，47岁的父亲英年早逝，留给年仅14岁的周春芽的遗嘱是：「一要锻炼身体，二要坚持画画。」同时留下的还有一大批外国和中国古典文艺理论丛书和几幅张大千原作，可以说中国传统艺术元素是根源在周春芽的记忆和身体血液里的。就像近现代一些大师一样，周春芽对于传承，和西方文化投射于艺术领域的消化也经历了经典的过程：对于中国传统文化的认识，抛弃传统文化的桎梏，追求西方文化的吸取，两种文化的糅合，舍弃西方文化，回归本源。在周春芽接受了德国表现主义画风的影响后，结束了留学生涯，将大部分他在德国的创作留给了他的老师和房东。

「因为看过了世界，才认识了自己」— 回到祖国后，各种动荡使他无法创作，彼时中国传统绘画却像早就埋好的伏笔开始发挥了魅力。古典文人的传统精华和高度深刻的刺激活化了他的创作思维，他体悟到中国文人画传统发展脉络里，和西方艺术发展中比较一致的法门—透过对前人极致地摹写仿效致敬后，从中发展出独立完整而成熟的自我风格。

早在1990年代，周春芽就借助全新技巧重新诠释传统的中国山石。山石是中国绘画的传统题材，是文人的精神折射和自由灵魂的依托。在周春芽的画中，山石表现出一种迥然相异的面貌，石头的颜色很特殊，用跟自然不相接近的颜色诠释本质的东西。

「石头」系列将这两种来自不同时空的文化概念有机的结合，形成周春芽独特的绘画语言体系。谈及这个系列，他曾说：「我在创作『石头』的时候，正研究文人山水画，我并没像国画家那样在材质属性和图标形态上去理解，而是按照我的表现意志去寻找那些令我觉得陌生又能带来惊喜的东西。我在激励和质感上花费了很大功夫，近似于强迫症似的去捕捉和玩味那些潜藏在石头自然属性中的视觉因素，把这些东西强化，放大本身就是形式，而视觉呈现的本就是内容，已经不需要你进行更多解释和引申，我们从观念、方法出发看到和理解到的石头更让人惊讶，震撼。」

构图方面，周春芽力图在方寸画面间将西方表现主义和中国传统文人画的趣味融会贯通。艺术家惯用的反自然色彩使得情与欲溢满画面，多层肌理和复杂的色彩经过精心的处理，动静之间，张力互现。

《石头系列—形状向上的石头》堪称该系列的经典。画面右侧的山石肌理厚重、色泽丰富，向着空间顽强、突兀的掘进，与饱满的蓝色背景形成鲜明反差。画面细节丰富，艺术家细腻的描绘赋予了石头鲜活的生命。对比背景中流淌的蓝色，反自然色彩的运用，使得山石的形象格外突出，深邃的情感溢于画面。个人情感与「书写」被有机地结合起来。一棵深褐色的树占据了画面的左侧，扭曲近乎病态的枝条张扬狂野。树与石头构成了周春芽反映中国传统山水意趣的典型图景。