2010年上海世博会法国馆带来奥塞美术馆七件珍宝，有罗丹、米勒、莫内、梵谷、高更、塞尚、波纳尔七位大师绘画钜作，向全世界展示19世纪法国重要文化资产。而法国馆外展示空间，有一张张巨大儿童肖像画，这些画取名为《上海的孩子》，创作者是来自上海工人阶层定居法国长达三十年的严培明。法国馆也展示其他两位中国艺术家，一位是资深画家赵无极，另一位已故装置艺术家陈箴。上述三位艺术家的作品都曾获法国国家现代美术馆庞毕度度中心的永久典藏。而其中，严培明还是目前唯一一位在罗浮宫举办个展的在世艺术家。

严培明出身于上海工人家庭，从小喜爱绘画。文化大革命期间曾画过不少工农兵、领袖、英雄与大字报宣传画。许多中国当代艺术家尚未创作毛泽东主题时，严培明已画过毛泽东画像了。1980年前往法国第戎发展，开始以黑白单色作画。1987年他开始画一系列毛泽东画像，借由举世闻名的毛主席形象为自我宣传，人们开始知道严培明这位画家。后来他发表这些作品，展览名称就叫做「通过他的历史我的故事刚开始」。他的创作获得重视，甚至获得法国国家艺术奖金罗马大奖的荣誉。今日，严培明早是欧洲知名人物，也是中国法国文化交流的重要角色。

严培明的绘画创作以肖像为主，留心社会问题，人道批判，关怀战争、不公平、生存或死亡等议题。不仅画名人，他也画儿童、弱势者或默默无名的卑微人物。完成的画像皆非常巨大，气势憾人，他要让卑微者也能成为巨人。少年街头的记忆—文革时期政治宣传画，对严培明的绘画风格有关键性的影响。其实他的肖像画也具有传道或批判的意味。宣传画通常非常巨大，观看者必须抬头仰望，宗教的偶像崇拜也是如此，高大宏伟的偶像使观看者显得渺小。不过严培明的肖像画既是偶像崇拜，也是偶像攻击。画中人物并非总是神采奕奕，他们也会显露疲态或软弱。

世博会上展出的《上海的孩子》多是画邻居或朋友的孩子，大多是寻常人家的下一代，画里有的人嘻笑，有的哭泣，有的蹙眉，有的调皮，诠释儿童的众生相。严培明曾说他非常喜欢小孩，小孩是人类的延续和发展的必需。不过，艺术家自认为他的主调仍是倾向严肃，希望借由展览重视儿童的问题，重视明星之外的弱势族群。

本次拍品《上海女孩》主角也是来自上海的孩子，创作于更早的2004年。画中的女孩瞪大双眼，神情慌张，显得有些无助。2004年画家的父亲过世。他自觉和父亲的情感非常复杂。父亲在世时，他永远是个孩子。当父亲离开了，接著就是自己。父亲、自己与孩子这三代人的议题，将会一直出现在他的创作中。2005年严培明回到中国举办盛大个展，将展览题献给父亲。这是他非常在意的发表，其中一站就选择在故乡上海。

他常自称像是上海来的孤儿，以文化孤儿的眼光看著世界，单打独斗闯荡艺坛，他不代表中国也不代表法国，只代表自己。其实，严培明非常关心中国下一代及他们的未来。许多严培明的名人偶像或卑微人物的画像，多少都带有自画像的投射，映照出他对社会议题的终极关怀。