1994年《血緣：大家庭》出現在「第二十二屆聖保羅雙年展」上，畫家展示了他心目中的精神的血緣和歷史的家庭。這個被詩人歐陽江河譽為美術史上第一次明確出現「中國人的臉，中國人的家庭，中國人的歷史」的作品，給張曉剛本人以及中國當代藝術步入國際藝林獲得了無數榮譽。在那以後，之後的若干展覽中，張曉剛獲得了普遍的認可。此幅創作於1998年的《血緣：大家庭》是此類作品的典型。

關於這個作品的來源，張曉剛1995年在＜自述＞一文中大所闡釋：「構成近期作品的因素，除了歷史和現實所賦予我們的複雜心理外，直接的靈感來源出自私人家藏的舊照片，以及中國大街上隨處可見的『炭精素描畫像』。我無法說清楚那些經過精心修飾後的舊照片究竟觸動了自己心靈深處的哪一根神經，它們使我浮想聯翩，愛不釋手。也許正因為處在今天的時代中這些舊照片已不僅僅給人某種懷舊心理的滿足感，也許它們所呈現出的某種單純直接而又充滿了某種虛幻的視覺語言方式，驗證了我對高深莫測的樣式主義以及虛誇的浪漫主義的厭棄心理？同時，舊照片和炭精像一類的圖式語言，體現出我非常熟悉而又曾經不屑一顧的東西，其中也包含著中國普通人長期以來所特有的某種審美追求，比如模糊個性而強調共性，含蓄，中性而又充滿詩意的審美特性等等。」

在呂澎看來，「張曉剛的家庭背景是五十年代出生的人熟悉的『革命幹部』，這類家庭不同程度地保留著早年革命與建設的舊照片。這些照片完全不同於更早之前的那些可以看到長袍馬褂的舊影像—過分的古老與久遠，相反，從四十年代開始保留直至七十年代初期之間的老照片與活著的中國人—父母與子女—有著直接的情感與歷史淵源，他們甚至共同度過了那些重要的歷史時期。」（參閱《張曉剛》，阿特塞帝畫廊，頁34）整齊和標準的姿勢以及模型化的表情被認為受過去時代的特徵。但是藝術家並不僅僅滿足於此，張曉剛希望呈現的是各種各樣的血緣，關係親情的、社會的、文化的。從張曉剛「大家庭」的理念可以看出一種時代的集體特徵，也是讓這系列的畫作能夠名揚國際的原因，但是張曉剛曾經自嘲的說，他這個畫大家庭的人，自己的家庭卻是一塌糊塗。關於家庭和血緣，張曉剛有過一個經典的總結：「血緣牢不可破，家庭不堪一擊」。跟前任妻子離婚後，他從四川搬到北京，因為太過思念女兒，成為創作「大家庭」之後的系列作品「記憶與失憶」的緣起。他對女兒的愛，就像現在的妻子佳佳所說的：「我覺得他女兒是他身體的一部份，他自己也說他女兒就是他身上的一根肋骨。我經常也跟他說，他女兒就是他自己，兩人在一起不像兩個人，像一個人。」

心靈的敏感和觀察的深刻，使得他每一次都能緊密地將個人的生活印記同時代的共同體會結合起來，這種能力越發提升了他的成功。如今，張曉剛不但是一位完全成功的藝術家，甚至已經成功到不能失敗的程度。四川美院的教授，批評家王林說：「我希望他有更大的成就和成功，而且期待他在世界美術史上佔有重要地位，讓我們曾經一起奮鬥過的歷史，也成為世界藝術的歷史。」

但是這種成功似乎並沒能緩解他心靈深處的孤獨。「我永遠不可能畫出陽光開朗、其樂融融的作品，我的畫永遠都是陰性的、憂鬱的，這與我的人生經歷有關，我與家庭的關係讓我始終看到的都是生活的側面，甚至是背面，而不是它的正面。」