史论家惯常于归纳、对比、分析；评论家则热衷于归类、定性。中国当代艺术躁动的三十年，活跃的艺术家和艺术作品多被纳入不同风格和「主义」。刘炜被誉为中国最具「才情」的「玩世现实主义」的代表艺术家。对于艺术家本人，未必在意自己属于哪个流派。于刘炜而言，无论「玩世现实主义」还是「化神奇为腐朽」，皆不能为其艺术定性。因艺术之本质仍是私密的个人行为，所表达的依旧是主观层面的思考。无论时评如何定调，宏大叙事抑或是对社会、对人的精神状态的关注等，都没有成为他创作的羁绊。作品伴随着艺术家时刻在成长，在变化。

这个北京军属大院长大的老男孩用画笔诠释着内心，作品中始终带着一股他特有的散漫和不羁。他说道：「我画画非常尊重自己的内心感受，用自己的方式、方法解读我眼中的风景。大家一看就知道是我画的，只有画家画得有感觉，才能触动观者，才能谈得上美。」

作为中国最早两度参加威尼斯双年展的艺术家，刘炜的作品也很早即为西方收藏家所熟知。作品直接流露着他所感受到的生存状态和情绪。其作于上世纪1980年代的作品，充满了梦幻和纯真的想像，受西方超现实主义大师的影响颇深。画面中变形的人物和风景在他1990年代的作品中得以延伸、发展。当年西藏题材风靡，大批的写实作品涌现，刘炜则坚持自己的超现实主义风格，以变形的人物造型和夸张的色彩诠释自己的感受。

1991年，他和同班同学方力钧一起举办了人生第一个重要的展览。在这次展览中，栗宪庭第一次提出了「玩世现实主义」的概念。这一时期，「革命家庭」系列、「水调歌头」系列中符号化的「父亲」和领袖形象，往往与漫画化的风景叠加呈现。画面中目光呆滞，嘴唇歪斜的人物重复出现，视觉冲击力极强，无声地反抗着父权和意识形态的禁锢。法伯（Howard and Patricia Farber）夫妇、尤伦斯夫妇等知名当代艺术收藏家的藏品体系中皆可见到刘炜各时期的佳作。当中国前卫艺术日渐升温的时候，他却选择了一条不同的路。放弃了重复自己作品中典型视觉符号，转而投向新的风格探索。1995年，自「你喜欢肉」的系列之后，政治符号消失；名为「1989年出生」的系列作品，以狗和儿童为主要描绘物件，开始陆续创作完成，也逐渐形成了所谓「化腐朽为神奇」的新风格。

花朵、风景、人物皆在其这一时期标志性的细碎、流动又不经意的涂抹的笔触中「溃烂」。他的创作依旧随性多变，即使题材相同，创作手法也会不断推新。因为不能容忍重复：「一批东西做完，我以后就不会做一样的。」

2006年夏，刘炜搬进了宋庄喇嘛村的新画室。在一次访谈中，他谈到在新的画室，需要适应新的环境才能进入到新作品的创作中。同年，新作品在上海虹桥画廊展出。这一次他将视野投向了不断翻新的材料和媒介上。细碎的笔触和流淌的油彩突破了画布、风格、甚至画框的禁锢。流淌的风景溢出了装饰的画框，画框与画面融为一体。

这幅《风景》保留了艺术家典型的「化腐朽为神奇」的风格。如肉糜般红艳的山坡占据了画面的半边疆域，天空则被绿色填满。山坡和天空蔓延出常规的画幅之外，作为装饰的画框自然的被纳入画面，打破了常规欣赏的习惯。学院所给予的知识和中国传统绘画的影响，皆渗透在其看似不经意的细碎笔触里。