1993年，严培明得了"罗马大奖"，这个由法国政府设立的奖，在艺术史上赫赫有名，普桑、戴维、安格尔、德布西和白辽士都曾得过此奖。他是第三个作品被法国庞毕度艺术中心收藏和展示的中国人，在此之前只有赵无极和陈箴；他在巴黎举办个展，展览期间，整个城市到处都是印着他大幅作品的海报。国际策展人侯翰如说："明是真正的大佬"，严培明自己的说法是："当一个人表面上看起来特像个艺术家的时候，他已经不是个很好的艺术家了"。成名以后的严培明并没有回到之前的餐馆耀武扬威，一方面，平和的性格让他释然了过去的经历；另一方面，面对已经取得的成就，在严培明看来，依然没能达到他定给自己的目标。"我的标准定在最顶峰的，受全世界公认，在全世界有影响的艺术家。"

第一个，也是让其得以进入国际艺林的作品是"毛泽东"系列。此系列开始于1987年，1991年举办第一个个展，严培明给展览起名为："通过他的历史我的故事刚开始"。经历过文革的严培明，在其眼中，毛泽东不仅是一个形象，更是一段中国的历史，画家本人没有历史，没人知道他是谁。通过毛泽东这样一个无所不在、无人不知的偶像，严培明引出了自我。当一个艺术家刚开始创作的时候，主题的重要性勿庸置疑，但主题并不一定能构成全部核心。严培明的作品风格鲜明，巨大的尺幅，单色调的画面—他追求的是用最简单的材料达到最大的效果—一旦作品进入展厅，便可呈现出咄咄逼人，足以把任何目光从其他画面上拉走的气势。严培明的绘画具有凝聚力量的质感。在法国第戎火车站的等候大厅里，严培明创作的两幅巨大的李小龙作品曾经悬挂在火车站内，构成当地的一个文化景观。

每一个亲眼见过画家作画的人都会产生强烈的印象，相比于他的题材和尺幅，更重要的是，他几乎把绘画的整个过程变成了一种行为艺术。他用长刷子直接挥向画布，颜料飞溅。这行为艺术和美国抽象表现主义大师波洛克在画布上的滴溅泼洒不同，波洛克想要实现的是绘画的自动性，而严培明更强调对绘画过程的掌握和最终实现的表达的可能性。

他从来不画小稿，再大的画也是一次性画上去，最后一遍是重新画一次，以再次改变之前的画面。此幅创作于1992年的早期毛泽东即是他最具风格的作品的代表。依然是以极快的速度完成一张毛的形象的大画，在塑造这个权威形象的同时解构形象，看似偶像崇拜，却以画面的破坏对偶像进行了攻击。

严培明画毛泽东、李小龙、画他的父亲、他的朋友和他自己，但更多的是画那些无名的小人物，大部分创作都集中表现人的面部。在这一系列成名肖像画中，毛泽东是最原初、最重要的题材，"朱砂红毛泽东"是尤其强劲的主题，此张的亮点在于双联幅的结构，一张肖像，另一张严培明式的单色画面，延展了毛的影射背景和精神语言。

严培明的作品带有强烈的征服欲，他每天工作十几个小时，不停地工作，就像机器开在那里。因为他知道自己想要的是什么，他说："中国艺术家可以吃老本，一张画成名可以吃一辈子，在西方，艺术家越成功越努力。"