文化大革命结束后，吴冠中发表了《绘画形色美》的理论，更在1980年代初期大力提倡绘画的抽象美与形式美，这项观念引发当时美术界保守人士的争议，不过却赢得青年艺术家的认同。吴冠中也自1980年代开始转向水墨创作，推动彩墨的现代化，将西方油画与东方水墨的精神完美结合，他的绘画达到一个全新的面貌。吴冠中曾说："墨彩和油彩如同一把剪刀的两面锋刃，他想剪裁东西方结合的新装"。

美国艺术评论家高居翰（James Cahill）给予吴冠中的绘画极高评价，他认为，"吴冠中的绘画充满了最能集中反映二十世纪中国艺术风貌的各种特点，即东西方艺术的汇合及杂交。...如何保持传统，又把中西文化融会贯通，正是二十世纪的中国画家们面对的大课题，吴冠中在这方面是一个领导者" （参阅高居翰《一位中国当代画家》，旧金山，1989年）。

艺术家自己则认为："笔墨、宣纸或绢、国画颜料，其材质具独特的优点，同时有极大的局限，难于铺覆巨大面积。我自己长期探索用点、线、面，黑、白、灰及红、黄、绿有限数种元素来构成千变万化的画面，展拓画幅，在点、线的疏密组合中体现空间效应。"（参阅吴冠中《吴冠中谈艺录──情理》）

以现代徐霞客自许的吴冠中，寻幽访胜，采撷美丽风景入画。他说自己"陶醉于山川风物之异，人情品貌之繁，但也并非旅行写生，绘图日记，本旨在采形炼型，营造自家梁园。"1970年代起画家赴云南写生，时间跨越1980年代，一直到1990年代，但以油彩作品居多。这幅《滇池人家》是少有的云南彩墨风景画。滇池古称滇南泽，又名昆明湖、昆明池，位于云南昆明市的西南。滇池两岸有山群夹峙，风光秀丽，碧波万顷，风帆点点，湖光山色，自古即是南方名胜。《滇池人家》的背景以渲染的墨色铺陈山形、浓墨点出屋瓦以及船桅；前景里淡彩、留白营造水田曲径的疏密空间；再由线条来萦绕画面，点点人群如音符一般富有节奏感。流畅的线条为此画的灵魂，勾划出一方优雅山水。