1953年生于台湾彰化。1979年毕业于台北文化大学美术系，1985年为台北画派创始成员并推选为第一任会长。1991年荣获第一届雄狮美术创作新人奖。展览纪录丰富，如：1987年第一次个展于台北市立美术馆，1990年参加台湾省立美术馆举办的「台湾三百年作品展」，1995年于意大利罗马举行的「台湾当代艺术展」等。于杨茂林的作品中，我们可以看到对台湾历史的片断及多元时空的交错，其作品以批判，颠覆的手法对台湾历史事件作一另类省思。1990年代之后，从美国、日本文化影响，创作「文化篇」系列作品，尝试多媒体与装置创作，掌握时代脉动，呈现今日社会文化面向。1990年代获国际邀展不断，1999年以《热兰遮纪事》等早期作品参加第四十八届威尼斯国际艺术双年展，受到国际艺评家与收藏家的注意。