約莫1940年前後，朱沅芷創作幾幅裸女系列油畫，背景常出現一張紅色扶手椅。早在1929年前後，旅居巴黎的朱沅芷曾單獨描繪這張紅色椅子，遊子異地尋求發展的心情，凝聚在窗邊華麗而孤獨的法式古典紅椅。後來，這張紅椅子多次出現在幾幅屬於朱沅芷「紐約時期」的裸女系列畫面背景中，此幅《扶手椅上的半身裸女》即是其一。

根據周念慈在《華裔畫傑朱沅芷》一書的描述，當初朱沅芷發表「裸女系列」時曾有爭議，有人說畫面消失了，只見到畫中的靈魂。而一位英國部長夫人在看過他的畫之後，覺得被畫中豐富的色彩深深的吸引，然後又從顏色裡發現生命的靈魂，潛入了心靈底層，最後反而忘卻了顏色！無論如何，朱沅芷的人物畫總是淡漠、飄渺的，畫中藏著孤獨的靈魂，那正是畫家艱難生命的寫照。

作品《扶手椅上的半身裸女》描寫一位神態自若的裸女，其視線不在為她肖像的畫家，而是凝望他處。沈鬱和諧的色彩，淡然的情緒，畫家以其主觀技法，舒緩地描繪出婀娜女體，既古典且現代，時間在此停駐，呈現出朱沅芷紐約時期個人獨特的表現主義風格。