1993年，嚴培明得了「羅馬大獎」，這個由法國政府設立的獎，在藝術史上赫赫有名，普桑、大衛、安格爾、德布西和白遼士都曾得過此獎。他是第三個作品被法國龐畢度藝術中心收藏和展示的中國人，在此之前只有趙無極和陳箴；他在巴黎舉辦個展，展覽期間，整個城市到處都是印著他大幅作品的海報。國際策展人侯翰如說：「明是真正的大佬」，嚴培明自己的說法是：「當一個人表面上看起來特像個藝術家的時候，他已經不是個很好的藝術家了」。成名以後的嚴培明並沒有回到之前的餐館耀武揚威，一方面，平和的性格讓他釋然了過去的經歷；另一方面，面對已經取得的成就，在嚴培明看來，依然沒能達到他定給自己的目標。「我的標準定在最頂峰的，受全世界公認，在全世界有影響的藝術家。」

第一個，也是讓其得以進入國際藝林的作品是「毛澤東」系列。此系列開始於1987年，1991年舉辦第一個個展，嚴培明給展覽起名為：「通過他的歷史我的故事剛開始」。經歷過文革的嚴培明，在其眼中，毛澤東不僅是一個形象，更是一段中國的歷史，畫家本人沒有歷史，沒人知道他是誰。通過毛澤東這樣一個無所不在、無人不知的偶像，嚴培明引出了自我。當一個藝術家剛開始創作的時候，主題的重要性勿庸置疑，但主題並不一定能構成全部核心。嚴培明的作品風格鮮明，巨大的尺幅，單色調的畫面—他追求的是用最簡單的材料達到最大的效果—一旦作品進入展廳，便可呈現出咄咄逼人，足以把任何目光從其他畫面上拉走的氣勢。嚴培明的繪畫具有凝聚力量的質感。在法國第戎火車站的等候大廳裡，嚴培明創作的兩幅巨大的李小龍作品曾經懸掛在火車站內，構成當地的一個文化景觀。

每一個親眼見過畫家作畫的人都會產生強烈的印象，相比於他的題材和尺幅，更重要的是，他幾乎把繪畫的整個過程變成了一種行為藝術。他用長刷子直接揮向畫布，顏料飛濺。這種行為藝術和美國抽象表現主義大師波洛克在畫布上的滴濺潑灑不同，波洛克想要實現的是繪畫的自動性，而嚴培明更強調對繪畫過程的掌握和最終實現的表達的可能性。



他從來不畫小稿，再大的畫也是一次性畫上去，最後一遍是重新畫一次，以再次改變之前的畫面。此幅創作於1992年的早期毛澤東即是他最具風格的作品的代表。依然是以極快的速度完成一張毛的形象的大畫，在塑造這個權威形象的同時解構形象，看似偶像崇拜，卻以畫面的破壞對偶像進行了攻擊。

嚴培明畫毛澤東、李小龍、畫他的父親、他的朋友和他自己，但更多的是畫那些無名的小人物，大部分創作都集中表現人的面部。在這一系列成名肖像畫中，毛澤東是最原初、最重要的題材，「硃砂紅毛澤東」是尤其強勁的主題，此張的亮點在於雙聯幅的結構，一張肖像，另一張嚴培明式的單色畫面，延展了毛的影射背景和精神語言。

嚴培明的作品帶有強烈的征服欲，他每天工作十幾個小時，不停地工作，就像機器開在那裡。因為他知道自己想要的是什麼，他說：「中國藝術家可以吃老本，一張畫成名可以吃一輩子，在西方，藝術家越成功越努力。」