文化大革命結束後，吳冠中發表了《繪畫形色美》的理論，更在1980年代初期大力提倡繪畫的抽象美與形式美，這項觀念引發當時美術界保守人士的爭議，不過卻贏得青年藝術家的認同。吳冠中也自1980年代開始轉向水墨創作，推動彩墨的現代化，將西方油畫與東方水墨的精神完美結合，他的繪畫達到一個全新的面貌。吳冠中曾說：「墨彩和油彩如同一把剪刀的兩面鋒刃，他想剪裁東西方結合的新裝」。

美國藝術評論家高居翰（James Cahill）給予吳冠中的繪畫極高評價，他認為，「吳冠中的繪畫充滿了最能集中反映二十世紀中國藝術風貌的各種特點，即東西方藝術的匯合及雜交。...如何保持傳統，又把中西文化融會貫通，正是二十世紀的中國畫家們面對的一大課題，吳冠中在這方面是一個領導者」（參閱高居翰《一位中國當代畫家》，舊金山，1989年）。

藝術家自己則認為：「筆墨、宣紙或絹、國畫顏料，其材質具獨特的優點，同時有極大的局限，難於鋪覆巨大面積。我自己長期探索用點、線、面，黑、白、灰及紅、黃、綠有限數種元素來構成千變萬化的畫面，展拓畫幅，在點、線的疏密組合中體現空間效應。」（參閱吳冠中《吳冠中談藝錄—情理》）

以現代徐霞客自許的吳冠中，尋幽訪勝，採擷美麗風景入畫。他說自己「陶醉於山川風物之異，人情品貌之繁，但也並非旅行寫生，繪圖日記，本旨在採形煉型，營造自家梁園。」1970年代起畫家赴雲南寫生，時間跨越1980年代，一直到1990年代，但以油彩作品居多。這幅《滇池人家》是少有的雲南彩墨風景畫。滇池古稱滇南澤，又名昆明湖、昆明池，位於雲南昆明市的西南。滇池兩岸有山群夾峙，風光秀麗，碧波萬頃，風帆點點，湖光山色，自古即是南方名勝。《滇池人家》的背景以渲染的墨色鋪陳山形、濃墨點出屋瓦以及船桅；前景裡淡彩、留白營造水田曲徑的疏密空間；再由線條來縈繞畫面，點點人群如音符一般富有節奏感。流暢的線條為此畫的靈魂，勾劃出一方優雅山水。