生於上海，原籍廣東。1913年留學日本專攻西畫。 1916年陳抱一再度啟程赴日本，入知名畫家藤島武二的川端洋畫研究所。1921年畢業於東京美術學校，回國後在江灣寓所「陳家花園」另闢一洋房畫室，自創「抱一繪畫研究所」，指導人體寫生。 1925年與蔡元培、丁衍庸於上海創辦中華藝術大學，與丁衍庸負責西畫科。並先後在上海美專、立達學園美術科、神州女子學校美術科、新華藝術專科學校任西畫教授，及上海藝術專科學校任西畫系教授。還與烏始光、汪亞塵等組織了「東方畫會」、「晨光美術會」，與徐悲鴻、潘玉良等組織「默社」。擅長油畫，其畫風融後印象派風韻，渾厚練達。留心美術教育研究，著有《油畫法之研究》、《靜物畫研究》、《人物畫研究》等。1942 年發表〈洋畫運動過程略記〉文章，記錄民初上海的現代美術運動發展。1945年7月病逝上海，享年52 歲。