1964年2月在中央音乐学院学生的一封信上，毛泽东批示了「古为今用，洋为中用」的理论。一切文化艺术都是在继承、借鉴前人的贡献基础之上发展而来，要汲取前人的精华，而为现实情况服务，此即是「古为今用」；「洋为中用」则是也可学习外国优秀文化的营养，以丰富中华文化。吸收其精华，剔除其糟粕，是为我所用的。今天徐冰将前人的警句成为他的艺术表现内容，英语的词句以中文典型的方块字以毛笔撰写成对子。这样的诠释也是一种「古为今用，洋为中用」。

徐冰做作品的态度已经到了「较真」的程度。但是严谨的艺术语言中，又时常带有童趣的幽默。一副字迹工整，对仗貌似传统中国古代的对联，竟然是用英文单词拼写而成。他认为艺术的本质就是语言：「我总想艺术家，他最终的本事还是在于，你必须把你的思想，用一种前所未有的，而且是具体的语汇表达出来。艺术家都必须是思维能力很强的人。但所有严肃的艺术史都是记载在艺术语言上有贡献的人。」〈胡赳赳对话徐冰，2010年1月30日〉