作为第一代到西方闯世界的中国当代艺术家，徐冰无疑是中国当代艺术殿堂中的佼佼者。出生于1950年代中期，从小在北大校园长大，经历过两年内蒙古草原的插队生活，1977年考入中央美术学院版画系，1990年移居美国，徐冰与生俱来的艺术天份与丰富的人生阅历，使他在艺术创作中不断融入更多的思考，以中国古老的文字为基础，将书法、版画、木刻、印刷、装置、行为艺术相结合，一步步推进自己的观念艺术创作。

徐冰曾历时四年刻印而成4000个伪汉字，在1987年的"中国现代美术展"上引起震撼，1989年徐冰将伪汉字用宋版书的格式活字排版印制成100 套《析世鉴》呈现在如祭坛般的展场（此作品后更名《天书》），让国际当代艺术界开始关注到中国的艺术表达。1994至1996年间，徐冰更极富创意地将26个英文字母一一对应中文的偏旁部首，把英文单字化为一个个方块字，发明出自成体系的新英文书法。为方便人们学写英文方块字，他还特别刻印了一本《方块字书法入门》，在世界三十几个国家举办展览，将展厅布置成教室，教导人们用毛笔书写英文方块字。这种跨越地域文化差异的"新语言"改变了人们惯常的思维方式，更从文化最基本的形式──文字上消除了不同文化间的隔阂。1999年美国将文化界最高奖项"麦克·阿瑟天才奖"颁给徐冰，以赞赏他在书法及版画上的创新对社会做出的重要贡献，这其中新英文书法当然功不可没。

此幅《童谣四：小黑羊儿》是徐冰以一首英文童谣为内容创作而成的新英文书法，中文大意为："咩、咩、小黑羊儿，你那里有羊毛吗？当然有，先生，装满了三大袋，一袋给我的男主人，一袋给我的女主人，偏偏不能给路上爱哭的小男孩"。如此可爱的英文童谣以东方汉字的形式呈现出来，使观者在以全新的角度感受东西方文化结合的同时，可以更加深刻地体会徐冰本人所说的"优秀的艺术家并不在于你认识了一个伟大的主题，而在于你用什么样的艺术语言来表达你认识到的这个观念，而这种艺术语言必须是特殊的，并且是全新的表达方式。"