日本的动漫产业之所以如此强大，回顾过往历史，手冢治虫是漫画与动画传入西方的关键人物。对多数的外国人而言，手冢治虫（Osamu Tezuka,1928-1989）堪称是日本漫画的起点。之于动漫迷，天才型的手冢治虫拥有神级般的地位，在世时已被尊称为“漫画之神”。手冢治虫投身漫画50年，燃烧生命努力不懈，平生创作出大量的作品，漫画作品约450部（一说700部）。手冢治虫曾说：“我们这个时代，漫画有如空气无所不在。”他视动漫画为正统文化，努力翻转世人对漫画次文化或负面形象。无论在漫画、或是后来的动画，他与其领导的团队创意为该产业带来深厚的影响力。

1951年手冢在“少年杂志”上连载的《小金刚大使》漫画，编辑建议手冢将配角小金刚独立出来，于是以《鉄腕アトム》（或翻译为《原子小金刚》、《铁臂阿童木》、《小飞侠阿童木》；阿童木 Atom 的日文音译，“原子”之意）开始在杂志上连载，果然大受欢迎，充满冒险与励志的故事，使得永远的少年─原子小金刚，几乎成为手冢治虫的招牌大作，收服全球漫画迷与影迷。1963年日本自制第一部电视黑白动画《原子小金刚》于富士电视台放映，到1966年间共193集创下超高的收视率。影片也翻译成英文，外销往世界各地，1963年底美国NBC播放英文版《Astro Boy》。1980年重新发行60集，而1980年代在台湾和香港播映的电视动画即为此版本。同年中国大陆也先引进黑白版本，成为最早打进中国市场的动画片之一；2003年后才播映第三版的彩色版本。

冢治虫曾笑称漫画是妻子而动画是情人。动画是国际语言，可以实现他的梦想，一个与世界沟通的途径。然而动画费工耗时，造价昂贵，尤其1960年代距离战后复甦不远，透过漫画、动画人生攀上高峰，不料缴税大户也会遇到经济困境。迪士尼的动画每秒至少使用24张图，一分钟需要1440张图；而手冢将动画《原子小金刚》的一秒钟画面，节约至12张，后来更精减至一秒8张图，所谓“有限动画”的特殊风格，也成为日本动画的另类风格。

无论如何，每一张图都需仰赖动漫师精湛的画功，团队的合力完成。在数位三D动画出现之前，动画是以传统赛璐璐片手工涂色绘制而成，衬以水彩背景拍摄连环图片成为影片。赛璐璐片手稿宛如一件美丽的图画，而随时代进步，纯手工的图画被电脑科技取代，2007年之后改用数位化技术，然而手冢经典的手稿图画，因当时不懂保存，大多散佚或毁损，少数留存者为大师的不凡创意留下永恒。

手冢治虫是日本第一位导入助手制度与企业化经营的漫画家，对于日后日本漫画的启蒙有着极大的推动作用。1961年他成立自己的“虫制作”动画制作部，1962年正式成立“虫制作”株式会社。手冢知名动画如《原子小金刚》、《缎带骑士》、《森林大帝》、《多罗罗》、《小拳王》等电视动画；亦有《天方夜谭》、《埃及艳后》、《悲伤的贝拉朵娜》等成人风格作品，都是出品自“虫制作”。

昂贵的动画制作费用，果然在1973年令手冢治虫无法负荷，“虫制作”宣告破产。毕竟整天在工作室画画，他根本分身乏术，又不谙经营公司。一位家具公司老板过去曾受惠于他，听闻手冢的困境，对其伸出援手，偿还债权，慢慢协助他脱离困境。虽然面临经济上的艰难，他还是不忘漫画与动画，SF科幻风格的《三眼神童》、《怪医黑杰克》都是这段时间酝酿出来的神作，帮助他走出低潮。尤其《怪医黑杰克》的创作背后，破产的孤独感，充满超现实感，这是世界的第一部医学漫画，由真正的手冢医学博士创作。1977年，“虫制作”株式会社的工会在东京创立“虫制作株式会社”Mushi Production Co., Ltd.，是旧公司的延续，主要承包该公司旗下的动画作品，营业至今。不过，虫制作破产时手冢治虫已离开该公司。1968年时他另外成立“手冢制作公司”Tezuka Productions，为便于漫画制作及版权管理而成立，营运至今。起初，手冢治虫会将其作品发包至“虫制作”，交由他们进行动画化；但后来能动画化的漫画作品不多。今日原子小金刚限量公仔和授权商品，即出自于“手冢制作公司”Tezuka Productions。

积劳成疾的手冢治虫于1989年2月9日因胃癌病逝于东京，享年60岁。充满传奇的一生，终日沉浸在动漫的想像世界，漫画生涯上的得意与失意，都交织成一部部的作品，它们如同一篇篇精彩的日本动漫历史。多数的日本漫画家都曾受到手冢治虫的影响，包括《哆啦A梦》的作者藤子‧不二雄（日本漫画家藤本弘与安孙子素雄共用的笔名）、《一休和尚》的坂口尚、《七龙珠》的鸟山明、《无敌铁金刚》的永井豪、《凡尔赛玫瑰》的池田理代子等，和艺术家后进如KAWS。

作为日本动漫之神的手冢治虫，他的成就于2019年几档庆贺90岁诞辰的专题式展览可见一斑，如伦敦大英博物馆“漫画”特展、台北北师美术馆的“美少女的美术史─从浮世绘到当代艺术及动漫文化”特展、芬兰坦佩雷艺术博物馆（Tampere Art Museum）和西班牙加泰罗尼亚国家艺术博物馆（Museu Nacional d'Art de Catalunya）的“漫画之神手冢治虫”等。

罗芙奥2020春拍“荟萃：国际现代与当代艺术”专场，推出“动漫之神手冢治虫”单元小拍，将介绍二十多组脍炙人口的动漫手稿，这些手稿包括原子小金刚、森林大帝、怪医黑杰克、缎带骑士、三眼神童、西游记等代表作，当初因应动画需要所作的图画，精心布局、用色典雅，一次能够收藏神级大师的经典创意，饶富意义，机会难得，期待带动一波经典动漫艺术的风潮。（节录自《Ravenel》季刊30期“艺术与投资”专栏）