审美是一种主观的意识，美学素养固然需学习而得，但人天生可辨美丑，尤其中国文人画有鄙俗尚雅的传统。吴冠中的绘画具有文人画的特质，他终其一生勤于笔耕，追寻绘画的形式美。所以，无论是油画抑或彩墨创作，散发出的和谐优雅，总是予人以美的感受，易于亲近。

吴冠中艺术中的优雅特质，使他在现代画坛上极具感染力。他出生于江苏宜兴，青年时于杭州艺专求学，生命中有三十年时间于江南度过，因此江南的人文特色自然根植于在他的绘画本质。1950年后迁居北京，直至生命终了。虽然生活在北方近一甲子光阴，但他的绘画仍多倾向于江南美学。吴冠中曾说：「黑、白、灰是江南主调，也是我自己作品银灰主调的基石，我艺术道路的起步。我一辈子断断续续总在画江南。...」而他笔下的江南水乡风景可谓是优雅美学的极致展现。

师承自林风眠、吴大羽、潘天寿，吴冠中掌握住西方油彩的色感、结构，也保有东方线条的简约、墨色的诗韵。早期他的创作主要以中国各地写生的素描、油彩为多，1970年代后期渐渐将主要心思放在水墨画上，1980年代尝试泼墨线条的写意创作，从中国艺术传统中悟得线条的淋漓畅快，与西方战后发展的滴流绘画、抽象表现主义产生相互争辉的效果。

1980年代后，吴冠中从单纯的黑白水墨画，渐渐添加上颜色，成为极具现代感的彩墨山水。中国美术评论家翟墨指出其间的转变：「消除了顾虑的感情喷泻，挣脱了羁绊的笔墨纵横，沉醉而激动的创造酣快，都大大增加了点线的厚度，使素白由量变到质变而化为或艳，或黑，或既艳且黑。」「艳黑是一种反差张大强的现代色调。它的虚处比银灰轻，它的实处比银灰重。它艳进太阳，它黑入太阴。它摆脱了对中介的依附，以更彻底的独立和更紧密的联系重入现代人心灵的高森太空。由素白到艳黑的回归式跃进，标志着吴冠中跨上了一个淡妆浓抹总相宜的新高度。」（摘自翟墨〈天堂梦寻：吴冠中画集序〉一文。中国艺术研究院研究员）

吴冠中在1980-1990年代之间艺术成就跨上新的高度，此幅作品《雪梅》即属于评论家所谓的「艳黑」阶段，此系列作品甚且受到世界级博物馆的青睐与重视。1992年吴冠中一批极具现代语汇的彩墨画应邀于大英博物馆举办个展，此项展出经历在中国在世艺术家尚属第一人。而其中一幅笔锋流畅奔放的《小鸟天堂》获得大英博物馆永久典藏。此幅《雪梅》与《小鸟天堂》有类似的横向长形构图，那是书画喜于运用的形制，画面中心皆以浓重、老辣的黑色勾画出主干，细线交错，充满东方书法精神。疏密有致的花朵或枝叶，点彩穿插其中，挥洒出一幅既写意又有抽象表现特色的美丽图画。

吴冠中的彩墨艺术在学术界取得高度的评价，在艺术市场更是国际藏家竞逐收藏的标的。类似的构图如《鹦鹉天堂》，在2005年北京拍卖市场早已创下三千多万人民币的价格；而巨幅彩墨画《狮子林》于2011年6月更拍出上亿元人民币的天价。这次拍卖同一阶段完成的《雪梅》彩墨画作，亦值得关注。吴冠中兼容中西艺术涵养的写意、洒脱，绘写出梅花绽放雪中的华美奇观，表达出丰富深刻的人文思惟。吴冠中认为梅花的香乃是来自苦寒，因其身世不凡形成独特的风姿。「缘于生生灭灭的轮回匆匆，才促成人间的缤纷多彩。」彩墨《雪梅》不仅是一幅具形式美的图画，更是艺术家勤奋向上的人生观写照，殊为难得。