生于江苏扬州。原名陈秀清，后改名张玉良，1913年与潘赞化结为伉俪，改姓潘。1921年于上海美专毕业后获官费赴法进修。先入里昂国立艺术专门学校，后进巴黎国立美术学院。1925年进入意大利罗马国立美术学院学习油画及雕塑。1929年应刘海粟之邀回国任上海美专西画系主任，并任教于南京中央大学艺术系。参加"全国首届美展"被喻为"中国西洋画家第一流人物"。1937年离国再度赴巴黎参加万国艺术博览会和筹办个人画展后一直没有再回国，直到1977年病逝巴黎。其作品为各地重要美术馆所收藏，包括法国的塞努希博物馆、巴黎现代艺术馆及台北市立美术馆等。潘玉良的作品融合中西画之长，又赋予自己的个性色彩。她的油画含有中国传统水墨技法，用清雅的色调点染画面，色彩的深浅疏密与线条互相依存，很自然地显露出远近明暗、虚实、气韵生动，她用中国书法的笔法来描绘万物，对现代艺术已做出丰富的贡献