1957 年生于北京，曾在美国居留 12 年，为诗人艾青与高瑛之子。现在北京居住和工作，活跃于建筑、艺术、影像、推特和社会文化评论领域。在中小学期间，曾在新疆居住16年，之后返回北京就读北京电影学院。1981年，艾未未前往美国纽约的帕森斯设计学院研习，隔年他在旧金山“亚洲基金会｣举办首次个展。1993年艾未未返回中国定居北京，重新进入当时已经成形的当代艺术圈之中。艾未未的艺术作品曾在欧美重要展出，包括：2000年上海双年展期间策划的富有争议性的《不合作方式》展览、2007年以《童话》（Fairytale）作品，参展卡塞尔文件展，2010年圣保罗双年展、2010 威尼斯建筑双年展、2013威尼斯双年展，以及英国伦敦泰德美术馆于涡轮大厅，展示巨型装置艺术作品〈葵花籽〉。