作為第一代到西方闖世界的中國當代藝術家，徐冰無疑是中國當代藝術殿堂中的佼佼者。出生於1950年代中期，從小在北大校園長大，經歷過兩年內蒙古草原的插隊生活，1977年考入中央美術學院版畫系，1990年移居美國，徐冰與生俱來的藝術天份與豐富的人生閱歷，使他在藝術創作中不斷融入更多的思考，以中國古老的文字為基礎，將書法、版畫、木刻、印刷、裝置、行為藝術相結合，一步步推進自己的觀念藝術創作。

徐冰曾歷時四年刻印而成4000個偽漢字，在1987年的「中國現代美術展」上引起震撼，1989年徐冰將偽漢字用宋版書的格式活字排版印製成100套《析世鑒》呈現在如祭壇般的展場（此作品後更名「天書」）， 讓國際當代藝術界開始關注到中國的藝術表達。1994至1996年間，徐冰更極富創意地將26個英文字母一一對應中文的偏旁部首，把英文單字化為一個個方塊字，發明出自成體系的新英文書法。為方便人們學寫英文方塊字，他還特別刻印了一本《方塊字書法入門》，在世界三十幾個國家舉辦展覽，將展廳佈置成教室，教導人們用毛筆書寫英文方塊字。這種跨越地域文化差異的「新語言」改變了人們慣常的思維方式，更從文化最基本的形式－文字上消除了不同文化間的隔閡。1999年美國將文化界最高獎項「麥克．阿瑟天才獎」頒給徐冰，以讚賞他在書法及版畫上的創新對社會做出的重要貢獻，這其中新英文書法當然功不可沒。

此幅〈童謠四：小黑羊兒〉是徐冰以一首英文童謠為內容創作而成的新英文書法，中文大意為：「咩、咩、小黑羊兒，你那裡有羊毛嗎？當然有，先生，裝滿了三大袋，一袋給我的男主人，一袋給我的女主人，偏偏不能給路上愛哭的小男孩」。如此可愛的英文童謠以東方漢字的形式呈現出來，使觀者在以全新的角度感受東西方文化結合的同時，可以更加深刻地体會徐冰本人所說的「優秀的藝術家並不在於你認識了一個偉大的主題，而在於你用什麼樣的藝術語言來表達你認識到的這個觀念，而這種藝術語言必須是特殊的，並且是全新的表達方式。」