日本的動漫產業之所以如此強大，回顧過往歷史，手塚治蟲是漫畫與動畫傳入西方的關鍵人物。對多數的外國人而言，手塚治蟲（Osamu Tezuka,1928-1989）堪稱是日本漫畫的起點。之於動漫迷，天才型的手塚治蟲擁有神級般的地位，在世時已被尊稱為「漫畫之神」。手塚治蟲投身漫畫50年，燃燒生命努力不懈，平生創作出大量的作品，漫畫作品約450部（一說700部）。手塚治蟲曾說：「我們這個時代，漫畫有如空氣無所不在。」他視動漫畫為正統文化，努力翻轉世人對漫畫次文化或負面形象。無論在漫畫、或是後來的動畫，他與其領導的團隊創意為該產業帶來深厚的影響力。

1951年手塚在「少年雜誌」上連載的《小金剛大使》漫畫，編輯建議手塚將配角小金剛獨立出來，於是以《鉄腕アトム》（或翻譯為《原子小金剛》、《鐵臂阿童木》、《小飛俠阿童木》；阿童木 Atom 的日文音譯，「原子」之意）開始在雜誌上連載，果然大受歡迎，充滿冒險與勵志的故事，使得永遠的少年─原子小金剛，幾乎成為手塚治蟲的招牌大作，收服全球漫畫迷與影迷。1963年日本自製第一部電視黑白動畫《原子小金剛》於富士電視台放映，到1966年間共193集創下超高的收視率。影片也翻譯成英文，外銷往世界各地，1963年底美國NBC播放英文版《Astro Boy》。1980年重新發行60集，而1980年代在台灣和香港播映的電視動畫即為此版本。同年中國大陸也先引進黑白版本，成為最早打進中國市場的動畫片之一；2003年後才播映第三版的彩色版本。

塚治蟲曾笑稱漫畫是妻子而動畫是情人。動畫是國際語言，可以實現他的夢想，一個與世界溝通的途徑。然而動畫費工耗時，造價昂貴，尤其1960年代距離戰後復甦不遠，透過漫畫、動畫人生攀上高峰，不料繳稅大戶也會遇到經濟困境。迪士尼的動畫每秒至少使用24張圖，一分鐘需要1440張圖；而手塚將動畫《原子小金剛》的一秒鐘畫面，節約至12張，後來更精減至一秒8張圖，所謂「有限動畫」的特殊風格，也成為日本動畫的另類風格。

無論如何，每一張圖都需仰賴動漫師精湛的畫功，團隊的合力完成。在數位三D動畫出現之前，動畫是以傳統賽璐璐片手工塗色繪製而成，襯以水彩背景拍攝連環圖片成為影片。賽璐璐片手稿宛如一件美麗的圖畫，而隨時代進步，純手工的圖畫被電腦科技取代，2007年之後改用數位化技術，然而手塚經典的手稿圖畫，因當時不懂保存，大多散佚或毀損，少數留存者為大師的不凡創意留下永恆。

手塚治蟲是日本第一位導入助手制度與企業化經營的漫畫家，對於日後日本漫畫的啟蒙有著極大的推動作用。1961年他成立自己的「蟲製作」動畫製作部，1962年正式成立「蟲製作」株式會社。手塚知名動畫如《原子小金剛》、《緞帶騎士》、《森林大帝》、《多羅羅》、《小拳王》等電視動畫；亦有《天方夜譚》、《埃及豔後》、《悲傷的貝拉朵娜》等成人風格作品，都是出品自「蟲製作」。

昂貴的動畫製作費用，果然在1973年令手塚治蟲無法負荷，「蟲製作」宣告破產。畢竟整天在工作室畫畫，他根本分身乏術，又不諳經營公司。一位傢具公司老闆過去曾受惠於他，聽聞手塚的困境，對其伸出援手，償還債權，慢慢協助他脫離困境。雖然面臨經濟上的艱難，他還是不忘漫畫與動畫，SF科幻風格的《三眼神童》、《怪醫黑傑克》都是這段時間醞釀出來的神作，幫助他走出低潮。尤其《怪醫黑傑克》的創作背後，破產的孤獨感，充滿超現實感，這是世界的第一部醫學漫畫，由真正的手塚醫學博士創作。1977年，「蟲製作」株式會社的工會在東京創立「蟲製作株式會社」Mushi Production Co., Ltd.，是舊公司的延續，主要承包該公司旗下的動畫作品，營業至今。不過，蟲製作破產時手塚治蟲已離開該公司。1968年時他另外成立「手塚製作公司」Tezuka Productions，為便於漫畫製作及版權管理而成立，營運至今。起初，手塚治蟲會將其作品發包至「蟲製作」，交由他們進行動畫化；但後來能動畫化的漫畫作品不多。今日原子小金剛限量公仔和授權商品，即出自於「手塚製作公司」Tezuka Productions。

積勞成疾的手塚治蟲於1989年2月9日因胃癌病逝於東京，享年60歲。充滿傳奇的一生，終日沈浸在動漫的想像世界，漫畫生涯上的得意與失意，都交織成一部部的作品，它們如同一篇篇精彩的日本動漫歷史。多數的日本漫畫家都曾受到手塚治蟲的影響，包括《哆啦A夢》的作者藤子‧不二雄（日本漫畫家藤本弘與安孫子素雄共用的筆名）、《一休和尚》的阪口尚、《七龍珠》的鳥山明、《無敵鐵金剛》的永井豪、《凡爾賽玫瑰》的池田理代子等，和藝術家後進如KAWS。

作為日本動漫之神的手塚治蟲，他的成就於2019年幾檔慶賀90歲誕辰的專題式展覽可見一斑，如倫敦大英博物館「漫畫」特展、台北北師美術館的「美少女的美術史─從浮世繪到當代藝術及動漫文化」特展、芬蘭坦佩雷藝術博物館（Tampere Art Museum）和西班牙加泰羅尼亞國家藝術博物館（Museu Nacional d'Art de Catalunya）的「漫畫之神手塚治蟲」等。

羅芙奧2020春拍「薈萃：國際現代與當代藝術」專場，推出「動漫之神手塚治蟲」單元小拍，將介紹二十多組膾炙人口的動漫手稿，這些手稿包括原子小金剛、森林大帝、怪醫黑傑克、緞帶騎士、三眼神童、西遊記等代表作，當初因應動畫需要所作的圖畫，精心佈局、用色典雅，一次能夠收藏神級大師的經典創意，饒富意義，機會難得，期待帶動一波經典動漫藝術的風潮。（節錄自《Ravenel》季刊30期「藝術與投資」專欄）