身為早期在歐美發展的華人藝術家，朱沅芷曾於1920及1930年代活躍於美國紐約與法國巴黎這兩座最重要的藝術中心，特別在美國現代主義藝術的發展史上，有其一定的地位及影響力。雖然1950年代以後，受到身為在美華人的艱難處境以及大環經濟衰退的雙重夾擊，朱沅芷在藝壇的發展受阻直至落寞以終，卻無法掩蓋其藝術成就的耀眼光芒。

1926年，二十歲的朱沅芷於舊金山推出第一次個展即受到高度的讚賞，也就在這場個展中，他結識了拿破侖的外甥穆哈特王子夫婦，並在他們的引介之下於1927年來到巴黎，很快地融入了當地藝術圈，並提出了「鑽石主義」理論，主張將眼前所見的景物分割為無數塊面，如同鑽石的多個切面，顯然深受立體主義影響，他更試圖透過分割與重組的過程，提煉描繪對象的內在訊息，即生命與精神的根本，這成為他一生創作的重要軸線。同年底，巴黎的卡明畫廊（Galerie Carmine）為他舉辦了成功的個展，直至1930年回到美國之前，朱沅芷在巴黎展出不斷，意氣風發。創作於1928年的《美國少女肖像》即為此時期的傑出作品，藝術家將少女的側面像分割為許多切面，施以大膽對比的鮮豔色彩，黃、綠、藍與桃紅彼此爭輝，卻又巧妙地組成一幅迷人的少女肖像，桃紅的唇色嬌豔欲滴，臉部明亮多彩，而額上藍色的髮絲則襯托得少女的眉眼更為明豔，令人嘆服於藝術家在形體及色彩的精準掌握。朱沅芷1928年2月與德裔詩人洛絲結婚，此幅創作於五月的作品有極可能為新婚夫人速寫，實屬珍貴。