太極拳是朱銘跟隨楊英風期間每日的健身活動，久而久之，從中體會出太極的精義，乃至於萌生雕刻太極的意念，為他的創作生涯開闢了第一種現代雕塑的語言「太極」。朱銘說道：『太極拳是古代中國人所創造的一種健身術，它是我所知道的一個「個人與自然結合」的最好例子』。它用人的自身來接觸和模仿宇宙中的自然現象。朱銘追求自然的協調，透過練習太極，由內而外，落實於身體與技法的結合，以樸拙未加修飾的手法雕刻太極，達成「人與自然的結合」。

朱銘刀下的「單鞭下勢」，本身具有力度與造型的美感，在動靜之間，讓人感到綿綿不絕的形意流轉，因其式有起伏，不拘泥於外在形態的雕琢，只追求意識流轉的完整呈現，誠如太極拳宗師王宗岳所強調的「力由脊發，步隨身換。收即是放，斷而復連，往復須有折疊，進退須有轉換」，於單鞭下勢中可獲得最好的詮釋。

細看「單鞭下勢」的動作，其根在腳，發於腿，主宰於腰，形於手，周身節節貫串，完整一氣。力量由下而上地傳遞，由腳而腿而腰，武者進退靈活、得機得勢。其次，武者沒有面目神態，但作品依然傳神。靠的是以氣傳神。太極系列凝固的不僅是武者的動作、呼吸，還有武者的意識。朱銘匠心獨具只見輪廓不見五官呈現出武者內斂的神情。所謂「氣宜鼓蕩，神宜內斂」的武術家用語來形容朱銘的作品似乎比一般的藝術風格論更貼切。