蔡國強的作品，無論是如這幅紙上爆破，或是煙火裝置藝術等其他作品，都展現出極度複雜的中國傳統思想、主題、信念與動機，以四海皆準與極度人性化的方式呈現，能夠立即且強烈地將他的想法傳遞給來自世界各地的觀眾，蔡國強因而被譽為中國當代藝術家中的佼佼者。

蔡國強早期的火藥藝術，創作動機源自道家思想，這種思想來自從小養育他長大的祖母。蔡國強作品中經常出現老虎、狼與各種神獸，代表大自然的雙重面貌，既強大崇高，卻又具毀滅性，令人心生恐懼。蔡國強近期的作品，例如這幅 2009 年的《龍柏》，創作動機往往源於讚頌樹木花鳥的傳統儒家思想，這種思想來自蔡國強的父親，他是一位傑出的水墨畫家，作品沉穩，寧靜平和，承襲數千年來的中國思想。

在作品《龍柏》中，蔡國強體現儒道兩種思想體系的情感、力量與活力。「柏」與「百」諧音，因此龍柏象徵富饒長壽。中國繪畫、詩詞與文學經常出現龍柏，因為龍柏終年常青，即使在嚴寒的冬季，龍柏依舊挺立，生生不息。龍柏在中國是相當受到崇敬的植物，在中國的哲學思想中具有特殊地位。而龍柏名稱中「龍」字源於其樹幹、枝葉與大小均與龍形似。在中國，龍是帝王的代表，象徵權勢、力量、福氣與仁愛，蘊含人生中所有的美好。

蔡國強的《龍柏》充分掌握崇高植物的莊嚴力量。蔡國強以高超的技巧描繪出力量、剛毅、堅忍以及面對任何困境都不屈不撓的精神。《龍柏》以火藥為媒材，散發出正面與愉悅的能量，但又不失傳統儒家思想的沉穩寧靜。寧靜平和的氛圍掩蓋了創作媒材火藥的破壞力和毀滅性。

蔡國強於 1958 年生於中國福建省泉州市。泉州是中國的煙火生產重鎮，他從小的生長環境充斥著工廠，空氣裡時時飄散著火藥的氣味，當時中國也不斷對台灣的金門進行轟炸，因此滿是煙硝味，這使得蔡國強從小就對火藥十分著迷。年輕的他熱情、富創造力而敏感，沈醉在火藥既能毀滅又能創造的力量之中。火藥可以毀滅建物和生命，但也能創造出絢爛的煙火。

蔡國強不斷尋找能夠解放自己，自由表達想法的媒材，他開始在作品中放入各種不同的元素：瓷器、中藥、風箏、竹筏、風水，當然還有火藥。他也嘗試不同的方式，創新傳統水墨畫與油畫。蔡國強十分著迷於大自然的力量，以及自然對環境巨大的影響，因此他也開始利用大自然的力量創作。他用風扇與未乾的油漆創造出颱風的效果，點火使顏料起泡，再讓鴿子走過畫布。經歷了各種嘗試，最後是火藥讓他徹底釋放創作力。他著迷於火藥自然發生的猛烈能量釋放，以及結果的未知和不可預測性。歷經多年，他已能嫻熟使用這種破壞性媒材，製造出令人瞠目結舌的爆炸演出以及《龍柏》火藥畫作。

但創作媒材與方式只是蔡國強藝術中的其中一部分。他的作品複雜而獨特，來自他亟欲表達、充滿活力與創造力的內心，這樣的個性源於他的出身、經歷、信念與敏感性格。蔡國強在年輕時就切身經歷了人生的雙重性。這種雙重概念是中國人對生命經驗的核心思想，其中最為人熟知的表達方式就是陰與陽。人生非常複雜，我們不斷被各種力量拉扯推擠到不同的方向。

蔡國強是中國現代藝術家中最國際化的一位，國際媒體經常將他報導為一位全球藝術家。他是第一位在聲譽卓著的紐約古根漢美術館舉辦個展的中國藝術家。這項深具開創性的「我想要相信」個展也曾於 2008 年奧運期間在北京展出，並於 2009 年移師西班牙畢爾包古根漢美術館展覽。2008 至 2009 年整整兩年的展出期間，蔡國強的個展為古根漢美術館帶來有史以來最多的參觀人潮，奠定他作為頂尖現代藝術家的地位。他也為北京奧運創作出大獲好評的開幕式煙火，享譽國際。

創作於 2009 年的《龍柏》展現出完熟的寧靜平和，顯現蔡國強在近年一連串成功之後的心境。這幅深沈莊嚴的作品帶有強烈的雙重性，正是蔡國強最善於表達的內容，可說是這位傑出藝術家極具代表性的作品。（文／康大為）